周星驰被称作“星爷”，既是因影视作品中的台词桥段埋下称呼伏笔，又有圈内大佬的认可助推，最终更是凭借其在影坛的辉煌成就和行业影响力，让这个称呼从调侃变为实至名归的尊称。
1990年周星驰主演的《赌圣》爆火，该片以4132万港元打破香港影史票房纪录，他在片中饰演左颂星，吴君如饰演的角色为求他帮忙，献媚喊出“星爷”，这一台词随着电影的传播，让“星爷”的称呼首次进入观众视野。1991年慈善电影《豪门夜宴》中，谭咏麟、曾志伟等演员的台词里也多次出现“星爷”，进一步强化了这个称呼的传播度。
一方面，洪金宝在《赌圣》庆功后的圈内聚会上，半开玩笑地表示周星驰的影坛地位已非“星仔”能概括，称其“星爷”才合适。洪金宝作为香港影坛的“大哥大”，他的认可让这个称呼在行业内获得了权威性。另一方面，周星驰本人曾证实，演员成奎安（大傻）在一次庆功宴的记者拍照环节，当众喊出“星爷”并提议不再叫“星仔”，这一场景被媒体报道后，加速了“星爷”称呼的普及。
从1990年到1992年，周星驰主演的影片多次打破香港票房纪录，1992年更是包揽香港十大卖座电影前五名，被称为“周星驰年”。此后他的《大话西游》《唐伯虎点秋香》等作品成为经典，开创的“无厘头”喜剧风格颠覆了香港喜剧电影格局。转型导演后，《少林足球》《功夫》《美人鱼》等作品依旧票房与口碑双丰收，其在喜剧领域的标杆地位，让“星爷”成为观众和行业对他的由衷尊称。
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